もうひとつのコワイ童話
　〜　七人のいけない小人たち　〜

	第７章　小百合と小さ子

　お姫さまの、物凄い時間がやっと終わった。
　おらは、白いウエディング・ドレスの胸を撫で下ろした。それから、汗の吹き出すような顔を両手で拭った。辛い塩味がした。
　自分の汗だけではなかった。
　さっきまで、姫の脇の下にいて、つぎつぎとにじみ出てくる汗を舐めていたから。
　村を出てくる時に、「東京ってところは、恐ろしいところだぞ」と、とうちゃんに注意された。
　本当だった。
　でも、あの世知に長けているとうちゃんでも、娘が、まさか巨大なおんなっこの、おもちゃにされているとは、想像もしていないだろう。
　お姫さまの長い長い足が、ベージュのベッド・カバーのうえにのびていく。ずずんと、前庭が揺れた。
　誰かがいっったように、二機の飛行機の、胴体着陸だった。
　ナオミさんの手が、さっきから、おらの胸元を撫で擦っている。
　おらは、膝に小さ子さんを抱いてやっていた。
　小人にされたおらたちの中でも、さらに小さい。五、六歳の女の子ぐらいの背丈しかなかった。
　お姫さまに言わせると、「ちょっとしたまちがい」ということだった。本当に「ちょっとしたこと」でも、ころころと転がってしまう。
　顔立ちは、少女のようにも人妻のようにも見えた。年齢不詳だった。本名も名乗ったことはない。みんなも聞かなかった。
　しかし、この体で「七人の小人たち」の最古参なのだ。余程、強運の人に違いなかった。
　眉の上で、まっすぐに切り揃えられた前髪が、日本人形のようだった。切れ長で、鋭い目付きをしていた。黒い瞳が大きくて、ほとんど白目が分からないぐらいだった。
　黒地に、赤い林檎の果実の柄の着物。
　それに黄色い帯という格好が、さらに古風な印象を強めていた。
　この髪は、おらがカットしている。
　おらは、美容師を養成する専門学校の二年生だった。
　他のメンバーの髪も全部、おらが世話している。
　教室の一角に、おらは、かなり近代的な設備の整った「バーバー小百合」という店を持っていた。
　須美子さんがおらの腕を認めて、お姫さまに頼んでくれたものだった。
　東京で、ささやかでも自分の美容室を持つという夢が、こんな不思議な形で、実現していた。運命というのは、分からないものだった。おらは、もしかしたら満足するべきなのだろうか。

　がががががっ。

　お姫さまのいびきは、工事現場のような物凄さだった。
　また。しばらく時間がたった。
「さあ、そろそろ良いでしょうね」
　須美子さんが、手をたたいた。
「姫は、満足されたようだわ。静かに、校舎に入りましょう」
　校舎は、本物の小学校の建物だった。木造、平屋建て。築四十年は立っているだろう。ここで学んだ、子供たちの落書付きだった。
　須美子さんは、過疎の村の廃校を縮小して、運んできたものではないかと、推理していた。友美さんは、地方の村の校舎の消失という不思議なニュースを、どこかで見たことがあると言っていた。
　その薄暗い玄関の前に立っている。
　左脇の柱には、白いノートの切れ端が、張られていた。横にラインが入っているのでそれと分かる。
　お姫さまの字で「小女子小学校」と鉛筆で大きく書かれていた。「こおなご」と読むのだという。お姫さま的な黒いユーモアのセンスがあった。
　ここまで来ると、心からほっとする。今日は、幸いにも一人のメンバーも欠けることがなかった。
　下駄箱に、それぞれの靴を脱いだ。何百足ものコレクションがある。サイズも種類も色も様々な靴があった。靴屋の店内のようだった。
　お姫さまの着せ替え遊びの、重要なアイテムだった。
　おらも、白いかわいいリボンの付いたヒールをドレスの下に履いていた。
　だが、こういう花嫁姿を、故郷のとうちゃんに、見せられる日はたぶん来ないだろう。それを考えると涙が出てくる。親不孝な娘になってしまった。
　外では、静かな小さ子さんは、ここに来ると元気になる。
　木のぽっくりを脱ぐと、白い足袋で、黒光りするような廊下を飛ぶように走っていく。何十年間も、子供達が雑巾掛けをして磨いた板は、鏡のように光って小さな白い足だけを映していた。　
　座敷わらしのように可愛らしい。妖精のような後姿だった。
「しばらくは、それぞれの教室で、ゆっくりしましょう。お風呂に入りたい人は、入っていいわよ」
　この校舎には、須美子さんの言うように、風呂まである。自家発電で、電気が通っていた。器材はお姫さまが、すべて調達してくれた。
　姫の助けを借りて、工事をした。みんないろんな知識があって、手先も器用だった。
　各部屋の入り口には、学年とクラスを示す小さな木の板が、まだ使われていた。
　六年生の教室を寝室としていた。姫のベッドに向いた側だ。　
　六年一組は、須美子さんと友美さん。
　二組は、おら小百合とナオミさん。
　三組が、サキさんとちひろさん。
　小さ子さんは、それぞれの部屋を泊り歩いている。
　廊下を挟んで、姫のベッドとは反対側が、五年生のクラスだった。
　五年一組が、集会室兼食堂。
　二組が、衣裳部屋。
　何百着もの服が、二十四の洋服ダンスに、整然と整理されている。
　生きている着せ替え人形を持つというのは、女の子の夢だろう。お姫さまは、それを現実としているわけだ。
　三組に、おらの店「バーバー小百合」があった。　　　
　おらたちにとっては、申し分なく広い校舎だった。
　もちろん、不便なこともある。
　たとえば、お姫さまが、タバコの煙が嫌いなので、全面禁煙である。これは、愛煙家の須美子さんにとっては、かなり厳しい制限らしい。
　おらたちにとっては、六年生のどの窓からも、お姫さまの姿が丸見えなのが、どうしても気持ちを落ち着かなくさせていた。
　今も、正面にはその巨大な女性性器が、堂々と丸見えだった。
　ガラスが、透明なのだ。
　須美子さんは、曇りガラスを要求したが、だめだった。
　お姫さまは、おらたちの生活を、外からのぞくのが大好きなのだった。
　たまに、巨大な顔が窓いっぱいになっていて、大きな瞳に驚かされることがあった。
　お姫さまは、あれほど大きいのに、足音と気配を消して、静かに接近してくるのだった。
　普段は、カーテンもない。
　しかし、今日は窓の半分をピンクの生地が覆っていた。お姫さまの、垂れ下った下着の一部分だった。　　
　窓を締め切っているのに、そのいびきが校舎の薄いガラスを、びりびりと振動させていた。
　自分のベッドの上でぼんやりしていると、小さ子さんが、おらの膝のうえに上ってきた。　
　黒髪の下の、大きな切れ長の瞳が、星を宿したようにきらきらとしている。
「小百合。今日ね。また見た」
「何をだね」
　おらの胸がどきどきした。
「姫様の、足の小指の爪を磨いていたとき。女の人の顔が映った。きれいな人だった。血塗れだったけど。悲しそうだった」
　おらの胸が、ぶるんと震えた。小さ子さんには、見えないものを見る力があるのだ。巫女さんのような人だった。
　ナオミさんは、またかというような顔をして、相手にしなかった。身体の小さい「小さ子さん」が、自己顕示欲のために、虚言を吐いているというのが彼女の解釈だった。
　しかし、おらは小さ子さんが、お姫さまの行動を、誰よりも早く正確に予知するのを何回も見てきた。まるで、心が読めるようだった。
　美しい血塗れの顔って、だれなのだろうか。過去の顔か、未来の顔か。
　ナオミさんが震えるおらを、ウエディングドレスの上から、背中から手を回して抱き締めてくれていた。
　振り向くと、美しい顔がにこやかに笑っていた。
　この人も、美人だった。
　それに良い人だった。
　時折、お姫さまに食べられたいという話を、何回も繰り返すのが、困った問題だった。　最近は、人食いの話に尾鰭が付いていた。
　おらが話したということになってしまっている。しかし、おらは、そんな話をした覚えはない。
　すべてが、ナオミさんの想像だった。
　小さ子さんは、
「あなたの願いごとは、もうすぐかなうわ」
　と、火に油を注ぐような言葉をぽつりといった。
　ぺろりと、赤い舌で、赤い唇を舐めている。
　おらは、悪寒がするのと、今日の汗と埃を流そうとして、ナオミさんと、小さ子さんを風呂にさそった。
　風呂は、校舎の外にあった。
　コンクリートの小さな建物がある。
　ここが更衣室と、シャワー・ルームだった。トイレも、この中にある。汲み取り式だった。
　右半分が、水色で男子用。左半分が女子用で、ピンクのペンキで塗られていた。
　おらたちは、両方共に自由に使っている。ここに男子はいないからだ。この建物は、校舎本体と比較して、ずいぶん新しかった。築十年というところか。
　更衣室には、洗濯機と乾燥機、それにちょっとしたクリーニング屋さんぐらいの設備があった。責任者は、友美さんだった。
　シャワーからは、いつでも温水が迸った。量も温度も自由に調節できた。とても気持ちがいい。これがあるから、お姫さまへの奉仕作業も何とか耐えてゆけるのだ。なかったらと考えるとぞっとする。
　この先に風呂がある。
　熱帯魚用のガラスの水槽を改造したものである。お湯の量は、全体の三分の一ぐらいしかない。木の梯子を下りて入る。
　それでも、小さ子さんは、沈んでしまう。みんなで代わる代わる、膝に抱いていたりする。
　他の四人も入っていた。
　底には、白くて細かな砂が敷き詰めれている。これは、疲れた足の裏に、とても気持ちが良いものだった。
　二十四時間、サーモスタット付きのヒーターが、湯を暖めてくれている。温水プールのようでもあった。
　湯は、お姫さまが、汚れないようにと一回に三分の一ぐらいずつ交換してくれている。　中央に、白い石が置かれていた。海水に洗われたように滑らかで、どこにも角がない。おらたちは、単純に島と呼んでいる。
　七人が一度に乗って、ゆったりと手足を伸ばせる広さがあった。十人は平気だろう。
　石けんで身体を洗うものもいる。湯の量が多いから、たいして汚れる心配もない。
　ただ休息するだけの者もいる。
　島を波が洗っている。空気ポンプの泡の力は強い。ジェット噴射の水流のようだった。疲れた身体を、揉み解してくれていた。
　おらは、そこで顔をぶるんと洗った。快適だった。　
　姫の姿が、透明な厚いガラスの向こうに見えなければ、もっと気持ちが落ち着くのだが。
　室外においてあるので、仕方がない。
　姫は、おらたちの入浴シーンを鑑賞しているのが好きだった。
　もちろん、お姫さまの部屋には、大きくて豪華な、壁が大理石で、浴槽が桧の風呂が付いている。
　おらたちをそっちに連れていって、一緒に入るときもある。
　でも、こっちの方がおらは好きだった。
　さっきの小さ子さんの言葉をみんなに言って、注意してもらうか、どうしようかと、躊躇っていた。
「お姫さまは、あれでよくお風邪をひかれないわよね」　
　ナオミさんが、全裸の姿に心配していった。彼女はお姫さま側の、自他共に許す、第一人者だった。
「大丈夫よ、きっと長生きするわ」と、サキさん。
「憎まれっ子、世に憚るって、昔の諺で、言いますものね」
　あぶない発言は、ちひろさん。彼女は、小学校で、お姫さまの一学年先輩だったという。大胆な発言で、いつもおらたちをびっくりさせるのだった。
　小さ子さんは、須美子さんの青黒い痣のできた脇腹を、ぺろぺろと舐めてやっていた。　こうしてもらうと、痛みが和らぐのだった。不思議な人だった。
　おらは、友美さんの汗が絡んだ髪を、シャンプーしてやっていた。
　窓辺からの夕日が、お姫さまの肉体を、影絵の赤い山脈のように浮かび上がらせていた。不思議な透明感があった。
　長い時が過ぎた。
「姫の。お目覚めよ」
　島の上の小さ子さんが、ナオミさんの股間から、濡れた顔を上げた。
　十二歳の少女の巨体が、まだ夢を見ているように、ゆっくりと起き上がった。
　大きな手が、ロボットのようにぎりぎりと延ばされてきた。
　誰かが、悲鳴をあげていた。おらかもしれなかった。お姫さまは、なにかに取り憑かれたような、夢遊病者のような動きをしていた。
　思い出した。こういう時が、恐ろしいのだ。
「この中で、いちばん美しい人。今日の犠牲」
　小さ子さんが、叫んでいた。みんなはぎょっとして、彼女を見つめた。　　

（七人のいけない小人たち　第７章　小百合と小さ子　完）
（七人のいけない小人たち　完）